申根是卢森堡东南端一个只有不到450人的寂静小镇。1985年，德国、法国、比利时、荷兰和卢森堡签署了逐步取消边境检查的《申根协定》。加入该条约的国家简称申根国家。

从2007年12月21日起，申根协定将从目前的15个国家扩展到24个国家，包括匈牙利、捷克共和国、斯洛伐克、斯洛文尼亚、波兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛和马耳他。这些国家于2004年加入欧盟。申根的“边界”将再次扩大。

2008年12月12日，瑞士加入申根区。下两个有望加入的国家是保加利亚和罗马尼亚。

截至2017年底，申根成员国达到26个:奥地利、比利时、丹麦、芬兰、法国、德国、冰岛、意大利、希腊、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙、西班牙、瑞典、匈牙利、波兰、捷克共和国、斯洛伐克、斯洛文尼亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、瑞士、马耳他和列支敦士登。这些国家就是今天的申根国家。

申根位于法国、德国和卢森堡三国的交界处。申根区市长罗杰?韦伯(Rogerweber)在回忆申根协议的签署时表示:“没有人认为这是一件大事。

由于种种原因，人类往往不会一直定居在一个地方。从史前部落的迁移到当今世界的迁移浪潮，人类的迁移步伐从未停止过。然而，战争和敌意曾使人类迁徙和融合的步伐停止。历史上，德国、法国、英国、西班牙等国之间的血腥战争，以及二战后东欧和西欧的分裂，甚至迫使不同意识形态的国家长期中断交流。

申根协定的目标是消除彼此之间的边境检查站，协调申根地区以外的边境控制。也就是说，取消成员国之间的边界管制，并允许持有有效身份证或签证的人员在所有会员国内自由地从任何会员国移出。根据该协议，如果游客持有其中一个国家的有效签证，他们就可以合法地访问其他申根国家。

自该协议签署以来，又有新国家加入，到2003年，申根成员国增至15个:奥地利、比利时、丹麦、芬兰、法国、德国、冰岛、意大利、希腊、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙、西班牙和瑞典。除挪威和冰岛外，所有申根国家都是欧盟成员国。

2004年5月加入欧盟的10个国家(即爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、波兰、捷克共和国、匈牙利、斯洛伐克、斯洛文尼亚、马耳他和塞浦路斯)也加入了申根协定，但将根据各自的实际情况在2006年后实施。