除了美国联邦政府的巨额投资外，华盛顿大学还有大量私人和企业捐款。总部位于西雅图的微软、波音和亚马逊长期以来一直支持这所大学在计算机、信息学和自然科学方面的学术研究。

微软总裁比尔·盖茨和保罗·艾伦（微软联合创始人）长期以来一直资助华盛顿大学。法学院大楼以比尔·盖茨父亲的名义捐赠，玛丽·盖茨大楼以比尔·盖茨母亲的名义捐赠，计算机工程大楼以保罗·艾伦的名义捐赠。长期以来，华盛顿大学的研发经费总额一直位居世界前三，高于哈佛大学、斯坦福大学、麻省理工学院、剑桥大学和牛津大学。

大学成立以来，华盛顿大学及其校友为全人类创造了无数重大发明：乙肝疫苗的发明、肾脏透析、人类基因图谱的绘制、生命奥秘的揭示、世界最大波音747飞机的设计，月球轨道航天器和哥伦比亚航天飞机，培养了11名宇航员，发明了乙烯合成橡胶技术，参与了美国宇航局航天器月球探测研究项目，开发了计算机DOS操作系统等。

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华盛顿大学教授中，诺贝尔奖14人，菲尔兹奖1人，图灵奖2人，美国科学委员会科学部167人，美国院士252人，其中美国文理学院85人，美国国家科学院76人，国家医学院院士60人，国家工程院院士29人，美国哲学院院士5人，管理科学院院士2人。

作为华盛顿州的旗舰大学，华盛顿大学一直在履行自己的社会责任，并长期致力于让更多的华盛顿州居民享受世界顶级公立大学的本科教育。为了促进华盛顿州本科生入学机会的平等，华盛顿大学于2006年启动了“赫斯基承诺”计划。在华盛顿州，收入低于65%的家庭可以从中受益。该计划惠及超过30%的华盛顿州立大学本科生申请者。华盛顿大学设定的收入门槛是美国最高的，这确实让全州都受益于高质量的本科教育。正如华盛顿大学前校长马克·艾默特所说，“小众的精英主义从来都不在我们的基因中。”