有相当一部分人在美国旅游的时候，去到的第一个城市不是纽约、不是华盛顿、也不是洛杉矶，而是选择去到美国的前首都——费城。费城是美国最具有历史意义的城市之一。而在这样一座城市之中还有这世界上最著名的一个大钟——自由钟。

在费城独立大厅外面，矗立着一座现代化的钟楼，世界最著名的大钟之一——自由钟安放其中。钟面上刻着《圣经》上的名言：“向世界所有的人们宣告自由。”

这座钟是由伦敦著名的怀特佩尔铸造厂铸造的，1752年移交独立大厅（当时叫州议会大楼）。它制做的不好，不得不在费城重铸了两次。

自由钟是费城的象征，更是美国自由精神的象征，是美国人的骄傲。它参与了美国早期历史上最重要的事件。它的似乎并不怎样响亮的声音宣告了美国的自由和独立。

人们习惯上认为这座钟在1776年7月4日庆祝独立宣言签订时敲响过，其实不然。1777年它被运往宾夕法尼亚的阿克伦镇，以防英军破坏。1846年敲钟纪念华盛顿总统生日时，出现严重裂纹，无法修复，此后再没有敲过。

美国革命之后，它的历史从来未曾中断。它进入了诗歌；它为争取自由的妇女运动复制；它作为国宝在美国巡回展览，从北至南，从东海岸到西海岸，所到之处，万人空巷，争睹圣物；二战期间，它的声音被电台广为播送，成为美国人信念的旗帜；黑人争取投票权，围绕它1；黑人民权运动领袖马丁·路德·金在《我有一个梦想》的激昂演讲中，那一连串气势磅礴的排比句反复高喊的就是让自由钟钟音响起。

自由钟最早放在独立宫的旁殿里，英国占领费城期间，被转移藏匿，后又被移回费城。1976年搬入独立宫后面的新殿。为便于参观，又搬到独立宫广场上一个玻璃房里，听说不久还要从这个玻璃房里迁入新址。两地距离不足200米，但官方要为这次搬迁举行隆重活动。每次搬迁的距离都并不远，但每次人们都小心翼翼，生怕它“玉碎”。他们给钟装上可以测出钟内百万分之一米移动的微变量位移传感器，测试其是否可以搬迁。

两百多年来，自由钟就是这样，以自由为主题，为不同历史时期的不同历史诉求代言，不断地为美国历史所诠释，其象征的意义也随之不断地被丰富和提升，终至成为美国爱国主义最好的教材之一。